point l’Archevêque veut aller vite et fait peu de cas de l’opinion de ses collègues. Les infirmières des hôpitaux de Québec s’organisaient en association professionnelle. Les évêques, sauf un, et la plupart des infirmières catholiques, opinent pour deux associations, l’une catholique, l’autre protestante, quitte à constituer, pour leurs intérêts communs, un comité fédératif. L’Archevêque de Montréal en tient pour une seule association, sans caractère religieux. Le projet de loi est déposé en ce sens devant la législature de Québec. Un soir, vers onze heures, Mgr Perrier reçoit un appel téléphonique de l’Évêque de Saint-Hyacinthe :
— Je viens d’avoir une entrevue avec le premier ministre ; il est prêt à faire passer la loi que nous désirons, « mais, opine-t-il, que les évêques se mettent d’accord. Je ne puis proposer un projet d’association professionnelle à double section quand l’Archevêque de Montréal où réside le groupe le plus considérable d’infirmières s’oppose à ce type d’association. » Ne pourriez-vous, suppliait l’Évêque de Saint-Hyacinthe, tenter une dernière et suprême démarche auprès de votre Archevêque ?
— Impossible, répond Mgr Perrier ; il suffit que je tente la démarche pour qu’il fasse exactement le contraire.
— Ne pourriez-vous envoyer auprès de lui quelqu’un d’autre ?
« J’allai voir Mgr Albert Valois, me raconte toujours Mgr Perrier. Mgr Valois se récuse obstinément. “Je sais, dit-il, la réponse qui m’attend.” Je passe chez Mgr Laurent Morin. Il accepte, à contrecœur. Mais dans la porte entrouverte, à peine a-t-il dit le motif qui l’amène que, de sa voix la plus cassante, l’Archevêque lui crie : “Non, la loi passera telle quelle.” — »
Il me faut insister sur le caractère aventureux de cet esprit. De temps à autre, j’invitai Mgr Perrier à veiller ou même à souper chez moi. Occasion de lui faire rencontrer de ses anciens amis. Et le grand vicaire avait tant besoin de réconfort. À l’Archevêché, sans tâche définie, au sein d’une administration qui allait cahin-caha, peu consulté ou consulté pour la forme sans être jamais écouté, Mgr Perrier, je le savais, faisait du sang noir. Il se peut que je l’aie empêché de démissionner du grand vicariat. Un soir qu’il me parut plus abattu que de coutume, je lui tins à peu près ce propos : — Mais non, non, cher Monseigneur, le clergé qui ne
