Messieurs,
Mon bon ami, monsieur Noël Dorion, me traite comme tout bon avocat de la défense traite son client. Il me présume tout d’abord parfaitement innocent. Et il plaide ma cause avec une insigne partialité. Je ne suis qu’un pauvre homme qui regarde passer, par sa fenêtre, le train de la vie. Je suis un homme de cabinet. Et pour dissiper toute équivoque, en une capitale politique, je me hâte d’ajouter que mon cabinet est un cabinet de travail. Monsieur Dorion vous l’a suffisamment insinué, il ne m’arrive jamais d’être au pouvoir. Ma seule bonne fortune est de n’être au pouvoir de personne. Cela me permet de garder une pensée libre. C’est elle que je vous apporte, persuadé que la jeunesse, qui aime la vérité, n’en veut pas entendre d’autre.
Me Maurice Pelletier, obligé de me remercier à pied levé, remplaçant d’un autre, ne se montre guère économe d’éloges. Je cite sa finale qui me sert à démontrer vers quelle méprise la jeunesse s’achemine :
Au poète des Rapaillages, au romancier claironnant L’Appel de la Race, à notre maître à tous, les chefs de file des jeunes générations qui l’admirent, je dis avec joie et avec fierté : MERCI. Trois fois : MERCI.
Ce succès, je le devais au ton de ma causerie. J’avais dit des choses sévères. Mais je les avais dites avec modération, sans vain pessimisme, m’appliquant surtout, ainsi que je l’ai écrit tout à l’heure, à bâtir ma thèse sur une série d’évidences emportant d’elles-mêmes la conviction. « Paroles extrêmement courageuses, sincères, profondes, appuyées sur les faits et la plus inébranlable logique », écrivait le reporter de L’Action catholique. Pour une fois, tous les grands journaux de Québec se mettent d’accord : « Cette conférence de M. l’abbé Groulx a obtenu un succès qui a pris figure de triomphe », prononce L’Événement (11 février 1935). « Un très nombreux auditoire, affirmait pour sa part Le Soleil, écouta le conférencier, avec un enthousiasme manifeste. » « Si nos positions sont ébranlées, m’écrit Mgr Louis-Adolphe Paquet, il y a, certes, dans votre conférence aussi suggestive qu’éloquente de quoi les renforcer. » L’un des douze juges, m’a-t-on rapporté,
