L’Enseignement français au Canada, tome 1
L’Enseignement français au Canada, tome 1er : Dans le Québec, titre du premier ouvrage publié en ces années-là. Du manuscrit de ce tome et de celui du tome second qui va suivre, j’ai déjà tiré la substance des cours en Sorbonne et à l’Institut catholique de Paris, alors en préparation. Paru en 1931, l’ouvrage fait fortune, sinon en sous et en piastres, du moins en récompenses et éloges imprévus. À la vérité, il m’a coûté de longs mois de travail et de recherches. Mais il aura l’heur de combler une grande lacune en notre histoire. Il apporte du neuf, de l’inexploré, et sur plus de cent ans de l’enseignement au Canada français. Il me vaut des articles de Robert Rumilly, dans Le Canada ; de Louis Francœur, dans Le Journal ; d’Élie Auclair, dans L’Avenir du Nord ; de l’abbé Albert Tessier, dans Le Bien public (Trois-Rivières) ; d’Antonio Perrault, dans Le Devoir ; d’Augustin Martin, dans le Progrès de Manchester (N.H., É.-U.) ; de Napoléon Morisset, dans Le Canada français ; d’Hermas Bastien dans la Revue dominicaine.
L’unanimité de ces critiques m’attire un autre privilège : pour ce coup, on me sacre tout de bon historien. L’Université de Montréal s’en mêle. Un jour, l’abbé (ou le chanoine) Émile Chartier, doyen de la Faculté des lettres, m’aborde :
— Pourquoi ne présenterais-tu pas ton Enseignement français au Canada, à titre de thèse pour un doctorat ès lettres ? Nous manquons de professeurs portant diplômes. Cela nous donnerait figure devant les autres universités.
Je n’ai jamais été collectionneur de diplômes ni de médailles. J’accepte l’offre de mon doyen qui me paraît tenir à son projet. La soutenance est fixée au 13 février 1932. Pour la première fois dans l’histoire de l’Université montréalaise, pareille cérémonie aura lieu. Elle fait salle comble sur la rue Saint-Denis où loge encore l’Université. Ce jour-là large affluence de professeurs, de cornettes de Sœurs, d’hommes du clergé. À la tribune siègent pompeusement quatre examinateurs : le doyen de la Fa-
