avant d’avoir atteint sa vingtième année. Quand il connut les efforts héroïques tentés par l’Angleterre pour aller à la recherche du capitaine Franklin, il fut pris d’un immense désir de faire partie d’une des expéditions organisées dans ce but. Le sublime dévouement de lady Franklin vint encore exciter le généreux enthousiasme du jeune marin. Il se rendit en Angleterre où il ne tarda pas à se créer les plus vives sympathies.
Grâce à l’appui qu’il rencontra parmi ses nouveaux amis, il obtint du ministre de la marine française l’autorisation qu’il sollicitait de s’embarquer sur un navire anglais et il partit comme second sur le Prince Albert, commandé par le capitaine Kennedy. Ce départ eut lieu d’Aberdeen en Écosse, le 22 mai 1851. Un mois après, jour pour jour, l’expédition se trouvait en vue du cap Farewell, à l’extrémité sud du Groenland.
Cette première expédition fut glorieuse et se termina heureusement, bien qu’elle ait été pleine de péripéties dramatiques. Le lieutenant Bellot y fit pour la première fois connaissance avec les Esquimaux et sut si bien se faire aimer par ces populations barbares, que, plus tard, ceux d’entre eux qui l’avaient connu, apprenant sa mort, éclatèrent en sanglots et s’écrièrent : « Pauvre Bellot ! pauvre Bellot ! »
Un épisode de ce voyage mérite spécialement d’être raconté. Pendant un hivernage des plus fatigants et pendant lequel des excursions, soit en traî-
