Hollandais, Autrichiens, Allemands, se sont lancés à corps perdu à la recherche de ce grand problème ; seule la France a semblé indifférente et a paru renoncer à prendre sa part dans cette glorieuse entreprise. Il nous serait difficile de préciser les raisons pour lesquelles la France, toujours prête à prodiguer son sang au profit des grandes actions, est restée pendant tant de temps étrangère à ces gigantesques tentatives.
Une sorte de fatalité semble s’attacher aux noms français chaque fois qu’il s’agit d’aller explorer les mers arctiques. Il y a peu d’années encore, un de nos compatriotes, jeune et ardent, Gustave Lambert, avait, grâce à des efforts surhumains, obtenu les moyens matériels nécessaires pour organiser un voyage d’exploration polaire, et la France allait enfin compter à son tour une expédition qui promettait de devenir glorieuse. La guerre franco-allemande éclata, et à la veille de notre défaite, dans le dernier et héroïque effort que fit Paris pour se dégager de l’étreinte ennemie, Gustave Lambert, frappé d’une balle prussienne, rendit le dernier soupir dans le parc de Buzenval.
Nous avons entrepris ici de raconter, non pas tous les efforts qui ont été tentés jusqu’à ce jour pour arracher au pôle nord ses terribles secrets, mais seulement ceux qui ont eu lieu dans les dernières années. Nous ne parlerons ni des grands voyages de Barentz, ni de ceux d’Hudson, ni de
