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feux de Bengale, ou par de choquantes rodomontades et des airs de matamore. Aussi, avec bien plus do ta.lent et de portée que beaucoup de ses confrères en journa- lisme, manquc-t-il et manquera-t-il toujours d'auloi'ité. C'est un grand travers de croire que, pour être plus prisé et mieux goûté de quelques-uns, il faut commencer par être le scandale de tous. Pourquoi donc, quand on est un esprit essentiellement distingué et brillant, aller prendre tant de soin pour se déguiser en couleurs de carna- val?» (1). La satire est, à coup sûr, jolie; mais on n'y saurait voir un jugement sans appel (2).
Ainsi, en pleine maturité de son talent épanoui, — à cinquante ans et plus, — d'Aurevilly n'a rencontré
(1) S.unte-Belve. Causeries du Lundi, t. XV, p. 69, Lundi 3 décembre 18G0.
(2^ n semble curieux de raii[)iociier de ce |ioilr;ut à i"eni|iorte-|iiéce le Ijortrait au fer rouge que Sainte-Beuve a fait de Barbey d'Aurevilly dans une lettre intime à M. de Marzan, datée du 7 février 1862. Ces deux por- traits, tracés à «luelques mois de distance, ne différent sensiblement, même dans l'expressidu, (pie |iar une recrudescence de violente rancune où l'on peut suivre la marche |irogressive de l'inimitié de Sainte-Beuve. Le second document ne fait que confirmer et aggraver le premier. « M. Barbey d'Au- revilly, — dit Sainte-Beuve, — est un homme d'esprit, mais un écrivain sans autorité. Je le connais à fond, et je remis justice aux qualités distin- guées qujl porte sur un fond de fatuité et d'extravagance. Il peut être désagréable de l'avoir pour ennemi ; il l'est encore plus de l'avoir pour ami. U est si compromettant que, si j'étais bon catholique, je ne me féliciterais pas de l'avoir pour défenseur : ce ne sont pas des défenseurs, ce sont des souteneurs que de pareilles gens. Un fond d'infection de goût et de mœurs perce à travers tout ce brillant qu'il affecte et tous ces flots d'eau de sen- teur dont il s'inonde. Il a l'amour-proiue puant, il l'a lidicule. Dans un tem[)S où rien ne paraît plus ridicule, il a trouvé moyen de le redevenir. Un homme sensé rougirait de traverser Paris avec lui, même en temps de Carnaval, n Poussée à ces excès, l'opinion d'un homme, si qualifié et auto- risé qu'il soit, ne mérite plus le nom de critique. Ce n'est pas même
