— 2œ —
gance du iikmuIo. et mémo du plus i-alliiic. peut ôli'o quelquol'ois vulgaire. Mais ce qui no Tosl point, ce fut son génie, sou génie tout (Ml ;niii\ lo plus puissamment humain et le plus puissamuKMil moderne, le plus nous tous, enfin, qui ait assurément jamais existé !... Né dans les premières amiees du siècle, quand le ranon de Wagram fêtait lo baptême do ceux-là (lui pouvaionl avoir respéranoe île mourir un jour en héros, et qui, l'Empire tombé, ne surent que faire do la vie, Alfred de Musset se jeta aux coupes et aux femmes de Torgie comme il se serait jeté sur une épée si on lui en eût offert une, et il a peint cette situation dans les premières pages qui ouvrent la Confession d'un enfant du siècle, avec une mélancolie si guerrière ! Gomme tous les jeunes gens qui vécurent sous Louis-Philippe, ce Irislo Napoléon de la paix à tout prix, en se dévorant d'activité étoufl'ée, Musset, qui n'avait ni les millions ni la pairie de lord Byron, devint l'homme du monde du temps, avec l'âme la moins faite pour le monde. Comme les élégants d'alors il salit beaucoup de gants blancs et jaunes ; mais moins superficiel que les autres, il livra le meilleur de sa jeunesse en proie aux plaisirs enivrants et aux cruau- tés de l'amour, w
Il semble bien que, dans la pensée do Barbey d'Aure- villy, Victor Hugo ne vienne qu'au quatiième rang des grands poètes du XIX siècle : du moins n'occupe-t-il certainement que la troisième place, — après Lamartine et Vigny. Le critique normand lui reproche, comme une infériorité, d'avoir" rimagiiiation du mot i)lus que de la chose >/. Et il continue : " Voila le défaut do colto cuirasse d'or: l'imagination dans les choses ne s'équilibrant pas avec l'imagination dans les mots. Et c'est par ce manque d'équilibre que la critique peut le mieux oxi)li(|uorsyiithé-
