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originalité grandiose. V Ensorcelée et Le Chevalier Des Touches, — qui est conçu d'après un système analogue, — sont deux superbes fragments d épopée en prose. Ce sont des poèmes auxquels, selon Texpression même de l'auteur, « à défaut de la luniière intégrale et pénétrante de l'Histoire, la Poésie, fille du Rêve, attache son rayon »(1).
Il n'est pas jusqu'aux dernières œuvres de Barbey d'Aurevilly, Un Prêtre Marié, Les Diaboliques, L'His- toire sans nom et Une Page d'Histoire, qui n'accusent, à des titres divers, une prodigieuse et inépuisable person- nalité. N'est-ce pas un vrai miracle que ce renouvellement constant d'une nature toujours bouillonnante, ce passage sans effort d'un roman mystique à une série de nouvelles <\ endiablées », cette richesse de tempérament auquel il ne manque que des loisirs pour être fécond ?
Par malheur, le romancier est gêné dans son essor par la nécessité de vivre au jour le jour : il ne peut se donner tout entier à sa besogne favorite, par laquelle il se « nettoie » l'âme des « écumes » du passé. Mais quelles belles revanches ne prend-il pas dans sa critique! L'existence le contraint au métier de journaliste ? il y mettra toute sa passion intérieure, toute sa sensibihté, tout son être ! Il y sera lui-même le plus qu'il pourra. — tant qu'on le laissera faire! Et que de haines magnifiques lui seront ainsi acquises, — dont il va s'enorgueiUir et se parer comme d'un manteau de prix ! Toujours, sa cri- tique portera l'empreinte d'une personnalité ardente et exaspérée.
A chaque instant, il se nomme 'f. un tirailleur libre », « un franc-tireur », « un Chouan ». S'il affecte des airs
(1) L'Ensorcelée. Préface, p. 5 (éd. Lemerre).
