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— << quand il n'y aurait pas de Villon, de Mai'ot, de Rabelais, ni de siècle de Louis XIV, serait toujours La Fontaine, c'est-à-dire le plus étonnant génie d'ex- pression qui ait jamais existé ».
Ayant épuisé, semble-t-il, toutes ses facultés d'admi- ration au service de Corneille, de Racine, de Molière et de La Fontaine, d'Aurevilly procède à quelques vigou- reuses exécutions dans le camp des « modérés » du XVIF siècle. Il vilipende Malherbe, le roi des impuis- sants ; il maltraite Descartes, le souverain de la raison ; il cherche querelle à Pascal, « le loup-cervier du jansé- nisme » ; il honnit Boileau, « l'eunuque » ; il dit son fait à saint François de Sales pour sa littérature affadie, '< celte mignardise qui m'a toujours écœuré : c'est de la com- pote de roses, gardée dans un buffet d'Ursulines, bonne pour des abbés douillets ou des chattes de parloir ; n)ais j'aime que la charité soit-.moins suo'otée et l'amour de Dieu moins jjetite ftew » (1). Il appelle Massillon « un galantin » et reproche à Bossuet d'aimer trop le bon sens « qui est la petite pagode des gens vulgaires » (2), 11 flaire le bas -bleu jusqu'en M"'^ ^ç. Sévigné et éprouve une secrète méfiance à l'endroit de Fénelon. Même ovec ces grands esprits, il ne se sent plus en étroite sym- pathie et en compagnie sûre.
Ce n'est pas qu'il ne veuille rendre justice à chacun d'eux. Il ne ménage pas la louange, par exemple, à Bossuet. « L'histoire des grands hommes, — écrit-il, — qui, d'ordinaire, est une horrible lutte contre les choses, la société et eux-mêmes, reçut de Bossuet cet éclatant démenti d'un bonheur égal au génie. Pour une fois,
(1) Lettre à Trebuticn (13 mai 1834).
(2) Lettre à Trebutieu (8 décembre 1854).
