La mauvaise humeur était générale, la tenue s’en ressentait.
Les officiers, hargneux comme des dogues, harcelaient leurs hommes.
Celui de la compagnie de queue, la 37e avisa un troupier dont, à son idée, le fusil n’avait pas la position réglementaire.
Soit que la fatigue l’eût ankylosé, soit que l’irrégularité du port de l’arme n’existât que dans l’imagination de l’officier, il fut impossible au pauvre diable de trouver la position exigée.
— Vous foutez-vous de moi, à la fin ! hurla l’officier exaspéré. Je vais trouver le moyen de vous faire marcher droit, attendez un peu.
Halte ! commanda-t-il. Portez… arme !… Marquez le pas !… Arche !
Et, l’arme dans le bras allongé le long du corps, piétinant sur place, la 37e dut laisser s’éloigner la colonne.
— Pas gymnastique !… Arche ! commanda le capitaine, lorsqu’il vit la colonne éloignée d’une centaine de mètres.
Marquez le pas, ordonna-t-il de nouveau lorsqu’il eut rejoint le bataillon qui continua de marcher pendant que la 37e, toujours au port d’arme, attendait qu’il se fût éloigné pour reprendre le pas gymnastique.
