laient fortement sur la corde, les malheureux perdaient l’équilibre, tombaient par terre, les guitareros faisaient entendre de gais refrains, les bourreaux, degolladores, se mettaient à l’œuvre et, aux joyeux accords de la musique, coupaient le cou à leurs victimes. Le degollador était ordinairement un gaucho de la pire espèce, spécialement chargé des exécutions capitales. J’en ai connus, et qui étaient fiers de leur ancien métier : Goyo Mesa, Callejas et le vieux Cespedes, m’ont raconté leurs hauts faits, avec force gestes imitateurs et un cynisme révoltant. À l’époque où j’habitais le pays, presque tous les gauchos des environs de l’estancia de San Ramon avaient trempé leurs mains dans le sang humain.
D’autres fois les pauvres prisonniers avaient une fin encore plus terrible. Quatre pieux étaient enfoncés dans le sol ; aux quatre membres du patient étaient solidement attachées quatre courroies, l’homme était terrassé, les courroies pas-
