tête tout ensanglantée à la queue de leur monture.
Ces discordes fratricides avaient dépeuplé la campagne, le sexe faible avait en grande partie disparu, il s’était retiré dans les villes du littoral ou avait passé la frontière ; une femme était un objet de convoitise très-rare. Le gaucho régnait en maître et exerçait ses déprédations en toute liberté : aussi quand un voyageur passait par la campagne avec son épouse, les brigands accouraient-ils de tous les points de la prairie pour la lui enlever ; alors s’engageaient des duels terribles, chacun voulait en être le maître, et toute tremblante de peur, dans les plus affreuses angoisses, à demi morte, cette pauvre femme attendait le résultat du combat pour être entraînée par le vainqueur.
Alors aussi quand un parti faisait quelques prisonniers, tous étaient attachés par un pied à une longue lanière de cuir ; au commandement du chef, des soldats ha-
