afin de mettre plus de terrain, « no man’s land » entre l’ennemi et sa troupe enjuponnée.
Mais il avait compté sans l’hypocrisie rusée des dames.
Madame Timinet poussa du coude mistress Bessie et lui indiquant Couleuvrine, souffla :
— C’est lui !
Mistress Brickshole devint très rouge devant ses yeux couleur de pervenche en fleur, elle ajusta son face-à-main, et murmura :
— Oh dear !… c’est cela Couleuvrine… Je pense que je ferai sa connaissance…
— Un héros, il a la croix de guerre et la médaille militaire, ponctua madame Petitperthuis, l’épouse du pharmacien.
— Il a encore mieux fait avec moi, pensa madame Sapercé, la femme de l’entrepositaire des tabacs.
Le colonel, le geste large, montrait la belle ordonnance des bâtiments qui se tenaient raides, à l’alignement. Il expliqua, qu’il y avait beaucoup de fenêtres, afin que ça ne sentît pas trop mauvais à l’intérieur. Ce qui, du reste, ne servait à rien.
Mais en même temps, il guignait le margis et entre deux explications, grondait :
— S’il approche, j’le fous dedans…
Les hommes de garde avaient peureusement réintégré le poste, les dragons épars émis les encoignures, avaient disparu comme aspirés
