cheminée où gisait une boîte d’allumettes. Après
trois bâtonnets brisés et une brûlure au pouce,
elle obtint de la lampe une lumière suffisante.
Alors, elle se retourna pour regarder sa fille.
Elle crut rêver ; elle se frotta les paupières dans l’espérance illusoire de faire cesser l’horrible hallucination.
Hélas, tous ces essais furent infructueux ; en face d’elle s’étalait, dans toute sa hideur, l’épouvantable réalité.
Pourtant, elle voulut lutter encore ; non, ce n’était point son enfant, cette petite chose noire qu’elle distinguait sur le lit barbouillé de suie.
Léa, candide, la fixait de ses prunelles interrogatives. La mère, en titubant, s’approcha et de deux doigts dégoûtés souleva le drap.
Un soupir de tristesse lui échappa ; sa fille était noire jusqu’à son petit nombril.
Elle recula désespérée et haussa jusqu’à ses bigoudis ses parures moites, même elle écrasa ces vains ornements sur son front prêt à éclater.
— Mon Dieu ! gémit-elle, tu traînes ta vertu
