son propre beau-frère, Éliézer ben Hyrkanos. Profondément convaincu que la moindre scission dans le judaïsme menacerait l’existence même de la religion juive à laquelle de nombreuses sectes judéo-chrétiennes livraient déjà des assauts multipliés, Gamaliel, pour maintenir intacte l’unité de cette religion, châtiait avec rigueur les plus légers écarts. Un jour, les docteurs discutaient sur une question de médiocre importance ; il s’agissait d’un fourneau, construit d’après un système spécial (fourneau d’Aknaï), qu’une décision de la majorité avait déclaré propre à devenir impur comme tout autre vase d’argile. Éliézer, pour rester fidèle à une tradition qu’il avait reçue à ce sujet, refusa d’accepter cette décision, et le Conseil, sur la proposition de Gamaliel, excommunia le hardi contradicteur. Quelques docteurs blâmèrent le patriarche de sa sévérité envers un membre du Synhédrin et lui reprochèrent son despotisme. Gamaliel, attestant la pureté des mobiles qui inspiraient sa conduite, s’écria : « Toi, ô mon Dieu, tu sais que je n’ai pas agi ainsi pour l’honneur de mes pères, mais en ton propre honneur, afin que la discorde n’éclate pas en Israël. »
Gamaliel croyait avoir réconcilié les deux écoles et rétabli l’unité de la pensée juive, lorsque son autorité vint se briser contre la volonté d’un homme qu’il croyait incapable de lui opposer une résistance sérieuse. Josua, qui paraissait si docile, si souple, si débonnaire, devint l’adversaire le plus redoutable de l’impérieux patriarche. Josua désapprouvait, comme Éliézer, certaines mesures prises par Gamaliel, mais sa pauvreté le contraignait au silence, et, s’il lui échappait une parole d’opposition, il s’empressait de s’en excuser. Il était arrivé un jour que, pour fixer le commencement du mois de Tischri, qui sert à déterminer la date des principales fêtes et notamment du jour de Kippour, Gamaliel avait accepté comme vrai le témoignage de deux personnes indignes de confiance. Josua prouva que le Nassi s’était trompé, et il demanda au Conseil de modifier la date de la fête. Gamaliel persista dans son opinion ; il prescrivit à Josua de se présenter devant lui, muni de son bâton, de sa bourse et de son sac de voyage, le jour même où, d’après ses calculs, on devait célébrer la fête de Kippour. Cet ordre parut très dur à Josua, qui s’en plaignit auprès des principaux de ses collègues et se disposa à désobéir au patriarche.
