d’autant plus vexatoires que l’approvisionnement de la capitale se faisait principalement par les marchés. Il se dessaisit également des vêtements du grand prêtre, tenus sous clef dans la tour Antonia, et en confia la garde au collège sacerdotal. Cependant il ne renonça pas au droit de nommer les grands prêtres, ce droit étant d’une grande importance pour Ies intérêts de Reine. Il en fit lui-même usage en nommant Jonathan, fils d’Anan, à la place de Joseph Caïphe. Ce dernier était resté en fonctions pendant toute la durée du gouvernement de Pilate, et sans doute il avait agi d’après ses inspirations, ce qui dut lui aliéner l’esprit du peuple. Vraisemblablement, en favorisant ainsi les Judéens, Vitellius n’agissait pas contre la volonté de l’empereur. Au reste, celui-ci lui donna l’ordre formel de soutenir avec toutes les troupes disponibles le prince Hérode Antipas dans sa lutte contre Arétas, bien qu,e la cause du premier fût mauvaise. Antipas avait épousé la fille d’Arétas, roi des Nabatéens, ce qui ne l’empêcha pas de s’éprendre d’Hérodiade, la femme de son frère consanguin Hérode, lequel, déshérité par son père Hérode Ier, était rentré dans la vie privée. Antipas avait fait la connaissance d’Hérodiade lors d’un voyage à Rome. L’ambitieuse Hérodiade, mécontente sans doute de sa condition obscure et retirée, abandonna son mari, dont elle avait eu une fille, et, sans scrupule, contrairement à la loi, elle épousa son beau-frère. La première femme d’Antipas, irritée de cette indignité, s’était retirée auprès de son père Arétas, et l’avait poussé à faire la guerre à son infidèle époux. Antipas essuya une défaite terrible. C’est alors que l’empereur, informé par lui, ordonna à Vitellius de se porter à son secours. Mais Vitellius se disposant à traverser la Judée avec deux légions, il y eut de l’émoi parmi les Judéens à cause des images de l’empereur qui surmontaient les étendards. Le général romain poussa la déférence jusqu’à éviter de faire passer ses troupes à travers la Judée, et leur faire suivre l’autre rive du Jourdain. Aussi le peuple lui fit-il un accueil enthousiaste lorsqu’il arriva à Jérusalem, où il offrit des sacrifices dans le temple.
De tous les procurateurs que Rome lui imposa, la Judée n’en a pas connu de meilleur que Vitellius.
