plus de six cents ans dans sa première période, en chiffre rond, et sans compter la seconde. Deux ou trois États seulement ont vécu plus longtemps, l’Égypte, Rome, Byzance. — Reprocherait-on à l’État israélite de n’être pas resté à la hauteur qu’il avait atteinte sous David et Salomon, et d’avoir été maintes fois subjugué ? Bien d’autres États ont éprouvé pareil sort. Lui ferait-on un grief de s’être divisé en deux royaumes et de n’avoir pu recouvrer son unité ? La Grèce n’a jamais pu arriver à cette unité politique ; elle a été fractionnée, du commencement jusqu’à la fin, au moins en deux moitiés ennemies, et l’empire romain lui-même s’est scindé en deux empires rivaux.
Toutefois, c’est surtout la théorie sociale de l’État juif que visent les traits de la critique. On la représente comme un rêve, comme une chimère, comme une utopie. Oui, en effet, la constitution établie par le code de ce peuple est une utopie, comme tout idéal qui, par cela même qu’il n’aspire à se réaliser que dans un avenir meilleur, semble impossible à réaliser tant que ce jour n’est pas venu. Lors donc qu’on déprécie la théorie constitutionnelle israélite, c’est l’idéal même que l’on condamne ; car c’est elle, je le répète, qui la première a affirmé les droits de l’homme, a donné à l’édifice social une base démocratique, assimilé non seulement tous les indigènes entre eux, mais les étrangers aux indigènes, et aboli toute distinction de castes, de rangs et de classes. Elle a protégé l’esclave lui-même contre les caprices et la dureté du maître. Elle a déclaré comme principe d’État qu’il ne doit pas y avoir de pauvres dans le pays et a voulu prévenir, d’une part, l’accumulation de la richesse et les inconvénients du luxe, de l’autre, l’accumulation de la misère et les inconvénients de la pauvreté. Par le système des années sabbatiques et jubilaires, elle a voulu empêcher que l’aliénation de la liberté personnelle ou celle de la terre pût jamais devenir définitive. Bref, l’idéal poursuivi par cette théorie constitutionnelle, ç’a été de conjurer les maux dont les États civilisés souffrent encore aujourd’hui. Si l’on veut railler l’idéal, qu’on le raille ! mais qu’on songe toutefois que cet idéal est le seul qui préserve la société de la pourriture.
Certes, c’est encore une lacune dans les aptitudes du peuple israélite
