AU MOMENT DE L’ANNEXION. 19
tribus germaniques, les Triboques, les Némètes, les Vangiones elles occupaient le milieu de la province et surtout les deux, rives du Rhin. Ces peuplades furent refoulées par César, repoussées à l'Est du fleuve après la défaite d’Arioviste, comme l’assurent certains historiens de e l'époque, mais pour revenir en Alsace pendant la guerre civile, alors que César et Pompée se disputaient en Orient la domination de Rome. Un fait certain, c’est que dans la première moitié du v° siècle de notre ère, l’irruption des Vandales, des Suèves et des Alaïns anéantit avec la civilisation romaine presque toute la population de la contrée. Après les Vandales, vin- rent les Francs et les Alemans, différant plutôt par la na- tionalité et sous le rapport politique que par la race et les caractères physiques. Soumis par les Francs après la ba- taille de Tolbiac, les Alemans se maintinrent en Alsace à côté des restes des populations antérieures, présentant entre leurs tribus des différences de langage ou du moins de dialecte dont les traces subsistent encore aujourd’hui.
Sous le rapport du langage, on parle le français et des patois celtiques plus ou moins altérés dans l’arrondissement de Belfort et les parties du sol restées à la France, puis dans la région montagneuse des vallées d’Orbey, de Sainte-Marie- aux-Mines, de Villé, de Schirmeck, tandis que les dialectes allemands règnent dans tout le bassin de l’Ill et le Nord. Sans doute les cantons français sont habités par des descen- dants äes Gaulois restés à peu près purs. Entre les dialectes allemands, il y a des différences considérables du Nord au Sud, de l'extrémité du Haut-Rhin à celle du Bas-Rhin. D'un autre côté, non-seulement la prononciation change d’une rive à l’autre de la Moder, puis du Sundgau à la plaine du Rhin; mais on remarque aussi des différences physiques assez accentuées entre ces divers groupes. Les habitants des cantons de Soultz-sous-Forêts et de Seltz, entre la Moder et la Lauter, diffèrent notamment de tous ceux de la plaine d'Alsace, Le teint, la barbe, les cheveux y sont plus bruns,
