peuvent paraître visibles la nuit. Il savait que les lunettes de nuit sont encore à un état informe, malgré l’immense utilité que la navigation en tirerait si elle en possédait de bonnes. Il fondit, il lima, il combina jour et nuit, mangeant peu, ne dormant pas, ne sortant jamais.
De son côté, Marcelin travaillait aussi au même objet, mais avec une ardeur infiniment moins scientifique. Marc avait des élans. Marcelin des joies secrètes ; Marc poussait des cris, Marcelin souriait finement à chaque progrès.
— Je n’arriverai donc jamais ? disait Marc.
— Si jamais j’arrive ! murmurait Marcelin.
— Je veux, ajoutait l’un, que ma découverte ravisse, étonne, soulève le monde savant.
— Je me contenterais d’un petit perfectionnement honnête, disait l’autre tout bas.
Si Marc ne sortait jamais, comme je l’ai dit, Marcelin s’infiltrait dans le monde le plus qu’il le pouvait, tantôt de biais, tantôt à plat ventre, toujours adroitement. Il fréquentait les théâtres, se contentant de l’obscurité du parterre et du simple voisinage d’un commis marchand ou d’un petit employé.
Ainsi, lorsque Marc ne connaissait encore que l’escalier de son pavillon, Marcelin possédait son Paris comme un corsaire africain connaît les côtes de la Méditerranée.
Au bout de trois mois de veilles, de sueur, — et le mot sueur est pris ici dans la pénible acception du mot, la sueur de l’ouvrier fondu par la chaleur de sa forge, — Marc, desséché, amaigri, triste, découragé, brisa ses verres en disant : Ma découverte n’est bonne qu’à un cinquième près ; le cinquième restant est impossible, du moins à mes forces.
