— Mais c’est très-bien, dit le prince, en jetant la sonde dans l’abîme de cet imbécile. Ah ! madame cause ainsi amicalement avec vous : — c’est vous croire digne de cette estime. Une pareille confiance prouve que vous ne resteriez pas longtemps auprès d’elle comme simple domestique.
Dauphin ne laissa voir sur son visage aucune expression de surprise à ces premiers coups de pioche donnés à ses pieds par le prince, son futur maître, dans le but de tracer autour de sa discrétion une première tranchée.
Est-ce fatuité, niaiserie, se demanda le prince. Allons plus avant.
— Oui, plus j’y songe, monsieur Dauphin, reprit-il, plus j’éprouve des scrupules à priver une honorable maison de Paris des services d’un excellent sujet comme vous. Les bontés de madame Ervasy sont la preuve de la considération dont vous jouissez auprès d’elle particulièrement. Vous-même perdriez beaucoup en la quittant ; car, comme je viens de vous le dire, il est hors de doute que vous remplirez bientôt d’autres fonctions dans l’hôtel. Elle a su vous distinguer ; son choix n’est pas indifférent ; il s’explique, il se justifie. Profitez ; sachez profiter d’une occasion si favorable, si rare ; hâtez votre fortune : on est parti de plus bas pour aller bien haut.
— Je crois, dit Dauphin entrepris comme quelqu’un qui aurait écouté un discours dans une langue étrangère et qui afficherait un embarras exactement semblable à la modestie, je crois, monseigneur, que je ne fais pas votre affaire.
— Pardon, reprit le prince ; c’est que vous la faites trop bien. Je veux vous avoir, mais non pas vous enlever.
