bout de l’oreille, et quand elle lui eut fait quitter sa place, elle lui dit : Nous allons, vous et moi, à la Porte-Saint-Martin ; c’est la première fois que nous verrons le spectacle ensemble. Est-ce aimable de ma part ? Je suis à vous jusqu’à minuit. Le portier m’attendra ; je lui descendrai vingt sous demain matin.
— Venez ! partez vite. Vous me ferez la cour dans ma loge.
Ervasy, en retenant la délibérée grisette, avait moins en ce moment l’envie de lui presser les mains que de retarder le plus possible le moment de sortir. Il faisait jour ; si on le voyait monter en fiacre avec une jeune fille, que penserait-on ? Quel mal se donnent les hommes quand ils ne sont plus jeunes pour agir comme il leur plaît !
— Je vous en prie, lui répéta la grisette en frappant du pied, ne me fanez pas mes gants et ne me faites pas manquer surtout la petite pièce en m’arrêtant ici sans raison.
Faute de bonnes raisons, il fallut céder, descendre l’escalier clair comme à midi, et affronter les regards de la rue, toute pleine de gens qu’Ervasy, dans sa peur, s’imaginait connaître.
Au coin de la rue, il dit en exhalant un soupir de bonheur :
— Attendez-moi là un instant, je vais chercher une voiture.
Il avait aperçu une place de fiacres.
— Êtes-vous fou ?
— Pourquoi cela, Reine ?
— Supposez-vous donc que j’ai fait toilette pour le co-
