boiteux, est sur le point de paraître pour recevoir les affronts d’un odieux coup de sifflet. En sorte que ce décor si extraordinairement merveilleux pour le chasseur est l’absence totale d’un décor, — ce n’est pas un décor. Voilà pourtant ce que Dauphin mettait au-dessus de tous les décors. Dans un tableau de Raphaël il aurait admiré le châssis.
— Et mon chasseur, réfléchit madame Ervasy en jouant avec la chaîne de son bracelet, passe pourtant pour le soleil des chasseurs de Paris, de Londres et de Vienne. Je n’aurais pas voulu connaître l’Apollon du Belvédère, ajouta-t-elle en insistant malgré elle sur la niaiserie olympique de son superbe chasseur. Ma parole d’honneur, la divine beauté de l’Apollon me donne maintenant de sa personne une trop triste opinion.
Le prince, qui s’aperçut de la conversation établie entre madame Ervasy et une personne dont il ne pouvait distinguer les traits à cause de la distance ; sortit de sa loge, et se mêlant aux promeneurs éparpillés dans le corridor pendant l’entr’acte, passa tout près de celle de la femme de son banquier. Il s’arrêta dans l’ombre à quatre ou cinq pas plus loin, et de là il s’assura à loisir que madame Ervasy mettait infiniment de la bienveillance à écouter son chasseur dont la beauté pas plus que la simplicité ne lui échappa. Paresse, bêtise ou supériorité, les grands ne s’étonnent de rien, c’est leur qualité distinctive. Personne ne la leur contestera. D’ailleurs l’histoire offre plus de preuves qu’on ne lui en demande pour attester leur parfaite disposition à ne pas s’émouvoir des goûts des dames titrées. Le grand Frédéric garda pendant cinq ans le si-
