l’aimez, parlez, dites-le-moi loyalement, je me retire en silence : le refus de mon frère sera respecté.
Hélène se leva non-seulement pour faire mieux comprendre à Valentine qu’une réponse de sa part, qu’un mot allait finir ses doutes, mettre un terme à une entrevue qui n’avait pas eu peut-être sa pareille dans les annales du monde réel, mais encore qu’elle se donnait la douleur de penser, de supposer avec une presque certitude qu’elle, Valentine, allait lui accuser la perpétuité de son immuable amour pour Georges de Blancastel.
Valentine retint Hélène.
— Restez, madame.
Hélène fut surprise ; elle n’osait croire…
— Madame… balbutia Valentine, madame…
Trois fois elle commença sa phrase.
— Mon émotion comprend la vôtre, lui dit Hélène.
— Oui, madame, reprit avec effort Valentine, oui, je l’avoue… j’ai beaucoup aimé… autrefois… autrefois M. de Blancastel. Et cette liaison… cette liaison, formée loin de la France, à un moment de ma vie où elle me servit de protection contre l’isolement, nous semblait à l’un et à l’autre devoir durer autant que nous-mêmes ; ce
