misère ! légère pour moi, elle sera un manteau de plomb pour lui. En m’épousant, — ah ! je le vois, je le comprends, maintenant, — Georges va écraser son existence du fardeau de la mienne, car je ne puis rien pour son bonheur, rien par mes conseils, rien par ma fortune. Oh ! pour une femme, c’est la plus intolérable des souffrances de ne pouvoir rien faire pour l’homme qu’elle aime et qui, par mille belles qualités du cœur, est digne d’être aimé ! — Que me voulez-vous ? demanda Valentine au domestique, dont la présence vint l’interrompre au milieu de ses poignantes lamentations.
— Une jeune dame, qui attend dans le premier salon, demande à madame si elle veut bien la recevoir.
— Faites entrer.
Le domestique sortit.
Valentine et une dame qu’elle n’avait jamais vue se trouvèrent bientôt en présence. La jeune dame s’assit sur un signe de Valentine, et elle parla ainsi, après avoir lutté pendant quelques secondes avec un embarras visible :
— Je dois, madame, vous remercier d’abord de la bonté toute particulière que vous avez d’admettre chez vous une personne qui vous est probablement inconnue.
