les trois amis de Vaudreuse se présentèrent, on n’aurait pu dire quel était celui des trois qui avait le plus de félicitations sur les lèvres en serrant la main de leur hôte, encore plus joyeux qu’eux tous.
— Nous avouons notre défaite ! s’écria Stephen le premier. À toi la victoire !
— Et les mille louis, ajoutèrent Anatole et Léonard.
— Oui, et les mille louis, dit Stephen.
— Merci à tous les trois, répondit Vaudreuse en saluant Stephen, Anatole et Léonard.
— C’est bien de ta part, dit ce dernier, d’avoir hâté le terme de la gageure ; nous nous mettrons plus tôt en route ; après-demain nous roulerons.
— Ah ! c’est après-demain ? dit Vaudreuse.
— Trouverais-tu encore que c’est trop tard ? Quel héros ! Au surplus, continua Anatole, voici ton waterproof. Le déluge ne le pénétrerait pas.
— Je te suis fort reconnaissant, ami.
— Oui, ton ami, car tu es un fier homme de résolution. Messieurs, je puis le proclamer maintenant : Vaudreuse n’a pas voulu consentir ce matin à ce que je demeurasse auprès de lui, afin de l’entretenir dans ses excellentes dispositions de rupture, un peu ébranlées par l’inattendu de l’événement ; il s’est bien conduit.
