— Laissez, dit Hélène avec douceur, acceptez ! acceptez un bonheur…
Ainsi qu’un penseur qui a fatigué son esprit à découvrir la solution d’un problème longtemps interrogé, Valentine se dit avec une explosion de joie intérieure :
— Oui, il est ici.
— Acceptez, ajouta Hélène, acceptez un bonheur que vous avez mérité, dans les décrets mystérieux de celui qu’il faut toujours bénir, soit qu’il vous frappe, soit qu’il vous relève.
— Je le verrai, je vais le voir, continua mentalement Valentine, tandis qu’Hélène lui adressait ces mots :
— Je me retire.
Valentine la retint.
— Encore un instant, madame. Vous allez rompre irrévocablement avec M. de Blancastel. Ce divorce, M. de Blancastel ne le veut, ne l’accepte, — c’est notre pensée, c’est notre conviction à tous trois, — que pour lier sa vie à la mienne. Alors, à moi aussi revient en ce moment un devoir, une tâche à remplir !… Alors, à moi aussi appar-
