— Libre ! libre !
— Insensé !… dit Valentine dans un autre cri qui se perdit dans celui de Georges. Insensé ! quelle liberté pour lui !…
La joie du marquis de Blancastel alla réveiller une profonde tristesse dans le cœur d’Hélène, et ce fut comme un soupir d’agonie, ces paroles qu’elle prononça avec une lenteur poignante :
— Je vois que vous ne ferez aucune opposition. Je ne croyais pas, monsieur de Blancastel, vous avoir fourni le motif d’accueillir avec une joie si peu contenue, si peu modérée, une pareille nouvelle… Jamais, que je sache, je n’ai causé honte et dommage à votre nom. Vous n’avez à me reprocher que d’avoir cru, avec trop de naïveté, que les serments d’autrefois garantissaient la fidélité d’aujourd’hui.
Georges de Blancastel sentit où l’avait emporté un élan de joie irréfléchie et vit la blessure brutale qu’il avait faite en s’abandonnant à cet emportement.
— Ah ! pardonnez-moi, dit-il, un mouvement échappé à la surprise… C’est mal, je me désavoue…
Hélène l’interrompit par ces mots d’une indulgence vraie mais cruelle :
