au dévouement mon équipée chevaleresque ? J’avais donc deviné juste quand je me prédisais ce qui m’arriverait si je fuyais après une perte ? Elles m’auraient généreusement accusé d’être un fripon… Cette belle opinion de l’humanité résumée en ma personne !… Avais-je décidément affaire à deux femmes de ce quartier équivoque ? Ma foi, je l’aurais cru, si une très-judicieuse réflexion ne m’eût rappelé fort à propos que l’une de ces belles, aux lèvres si moqueuses, m’avait, en dépit de son peu de foi dans la probité générale et dans la mienne en particulier, confié cinq cents francs, et que personne au monde, même dans ce monde-là, ne jette ainsi au vent pareille somme pour s’amuser à ses propres dépens. C’est égal, me disais-je, cela est à éclaircir, à dégager de toute espèce de doute, car, si je me prouve qu’on m’a bafoué, je veux bien rendre dans ce cas cinq cents francs, quoique à la rigueur ma délicatesse ne doive rien à qui je n’ai rien emprunté pour les gagner ; mais dix mille francs ?… Non ! non ! non !
À la faveur de mon water-proof d’un gris de pluie admirable et de ma maigreur originelle, je pus sans crainte d’être découvert entrer dans la rue même où les deux femmes poursuivaient leur entretien, me glisser jusqu’à une faible distance de la place où elles étaient, et de cette façon-là entendre nettement ce qu’elles se disaient.
