tise, ainsi qu’en pareil cas cela arrive à tous les hommes, toujours trop pressés, de s’innocenter devant les femmes, les premières joueuses d’échecs qui soient au monde.
— Je ne t’attendais pas, dit-il, avant quatre jours.
— Je m’en aperçois assez, répondit brièvement Suzon sans modifier d’un pli son attitude ramassée.
— Il est vrai que… oui… toi, Suzon, n’étant pas ici… moi… toi à Melun… moi obligé de recevoir quelques amis… Il faut bien, après tout, qu’on reçoive les gens… alors, dans ma position… j’ai été forcé…
— Et c’est bien tombé ; juste, reprit Suzon, qui se contraignait avec la puissante énergie d’un Louis XI, le jour où je vais à Melun. C’est venu comme mars en carême, les roses en avril et le poisson dans la nasse.
— On dirait, continua le commandant, qui n’était dupe qu’à demi du calme de Suzon, un véritable fait exprès. J’ai été excessivement contrarié, Suzon… très-contrarié.
— Je comprends cela, monsieur ; vous n’avez pas besoin de me le dire.
— Tu comprends… car rien ici ne va bien sans toi… mais, en conscience, pouvais-je dire à mes amis : allez-vous-en ! Non.
— Ces pauvres dames, dit hypocritement Suzon, n’auraient su où aller en effet. C’est si timide, le sexe de Paris : il y a peut-être ici quelques-unes des dames avec lesquelles vous avez frayé dans votre temps ?
_ Oui, il y a aussi quelques dames au château ; mais…
— Mais vous ne m’aviez pas dit qu’elles devaient venir ?
— C’est que je n’en savais absolument rien. Je n’étais pas prévenu… je te l’assure, ajouta le commandant Mauduit en éteignant autour de lui, avec un zèle de valet bien appris, le plus de bougies qu’il pouvait, comme pour flatter l’économie de l’avare et sordide Suzon, terrible à l’endroit
