Fleurs. Vint le tour des savants. « Belle découverte ! s’écrièrent-ils ; vous avez cultivé la pomme de terre dont se nourrissent les pourceaux. — Mais je l’ai cultivée, répondit avec modestie le jeune agronome ; et maintenant elle est mangeable. — Mangeable ! répliquèrent les savants ; autant vaudrait manger de l’aconit ou de la ciguë. Au seizième siècle, vous l’ignorez donc ? elle donnait la lèpre ; vous avez découvert la lèpre : demandez une récompense. — Je crois que la lèpre, leur répliqua-t-il, ne provenait que de l’impureté où l’on tenait le corps, de la malpropreté des villes, de l’extrême misère des populations au seizième siècle, et non de la nourriture de cette plante. Je l’ai analysée, continua-t-il, comme on analyse la lumière ; j’ai séparé, défini, essayé chacune de ses parties constitutives, et rien de vénéneux n’en est sorti. C’est un farineux abondant, délicat, généreux, presque aussi nutritif que le blé, facile à la cuisson, susceptible de subir, sans perdre aucune de ses qualités savoureuses, les métamorphoses les plus variées. Voulez-vous qu’il soit assaisonnement : il coulera et s’amoncellera comme une neige autour de vos mets substantiels. Voulez-vous qu’il devienne du pain : pétrissez-le, et exposez-le à la chaleur du four. Préférez-vous qu’il devienne du gâteau pour vos desserts ? dites à vos pâtissiers de l’étendre en pâte ductile dans leurs moules, et de le dorer ensuite de sucre ou de miel. Voilà pour les riches et pour les rois. Les pauvres ont-ils faim, — cela leur arrive quelquefois, — qu’ils le précipitent tel quel dans l’eau bouillante ou le glissent sous la cendre chaude, et, au bout d’une heure et pour quelques menus liards, ils dîneront, ils auront de la force, de la santé, de la vie, jusqu’au lendemain. Il leur faut dix sous pour acheter un pain insuffisant, si leur famille est nombreuse ; pour dix sous, ils auront deux boisseaux de mes pommes, qui viennent partout,
