Le cœur revint à Poliveau… Les Prussiens reculent, se dit-il, ne faisons pas la faute de Grouchy.
— Victoire, dit-il, pourrais-tu nous expliquer comment il se fait que M. le colonel ait trouvé un billet de banque de cinq cents francs dans la poche de ce gilet ?
Victoire sourit, et sa réponse fut :
— Mais c’est parce que je l’avais trouvé dans cette poche en lavant le gilet, et que je l’y ai remis en rendant le linge.
— C’est admirable ! s’écria le colonel, c’est sublime de probité !… Oh ! Victoire ! Victoire !… Vous me réconciliez avec l’humanité.
— Oh ! monsieur le colonel, est-ce que je pouvais le garder ? en avais-je le droit ?… Vous me louez d’avoir fait mon devoir…
— Mais qui donc mon enfant, fait son devoir en ce monde ? Vous… et moi. Vous venez de remplir le vôtre, je vais m’acquitter du mien. Victoire ; dans huit jours voulez-vous être ma femme ?
Victoire ne put s’empêcher, comme Perrette du Pot au lait, de sauter de joie. Seulement, elle ne cassa rien en tombant.
— Mais que ferai-je de toi ? ajouta le colonel en regardant Poliveau ; faut-il te faire pendre ?… Je te nomme intendant de mon château et de mes biens en Auvergne, et tu ne reviendras plus à Paris…
Poliveau, intérieurement, fit cette réponse : « Je n’y reviendrai pas tant que vous vivrez, » suivie de cette réflexion : « Avec un vieux colonel amoureux d’une jeune fille, c’est cinq ans à attendre. »
Ensuite, il dit à Victoire :
— Aime-le bien.
