s’écouler les minutes et approcher l’heure de son rendez-vous au ministère…
— Vous avez dû furieusement pester contre moi, mon colonel, si vous avez pris la peine de sonner ?…
— Comment ! si j’ai pris la peine de sonner…
— Tiens ! vous avez une bosse au front… Vous seriez tombé ?…
— C’est parce que j’ai trop sonné… brigand !
Le valet de chambre ne comprit pas trop le sens de cette réponse, il devina seulement que l’orage avait dû être épouvantable dans l’appartement pendant son absence… Il se tut un instant, mais pour reprendre en ne cessant pas d’oindre la barbe du colonel :
— Si vous avez appelé Vautier, vous avez dû aussi être étonné de ne pas le voir…
— J’ai appelé aussi Vautier, répondit M. de Lostains… Où était donc cet infâme cuisinier ?… Il ne sort jamais de si bonne heure, ajouta-t-il, les yeux toujours fixés sur la pendule et pendant qu’il achevait de s’habiller.
— Vautier était à confesse…
— Mon cuisinier à confesse ! Et qui lui a permis de se confesser ?
— Madame votre tante le lui a ordonné hier.
— Encore ma tante !… murmura le colonel en appliquant à l’œillet de sa boutonnière la longue brochette de croix dont il était chevalier, officier et commandeur.
— Elle veut que désormais nous nous confessions tous les premiers du mois.
— Ah ! c’est trop fort !.. Et toi aussi ?…
— Oh ! moi, mon colonel, je suis voltairien.
— Imbécile !…
— Je me confesserai si vous l’exigez…
