— Je suis clerc par force. Mais si, par un mariage, je dis un mariage comme autre chose, je pouvais écouter, suivre, servir mes goûts, je serais trop heureux de vendre, de débiter, de clouer et de déclouer du matin au soir, d’aller de la cave à la boutique, et de la boutique au grenier un tablier devant moi…
— Je vous prends au mot ! s’écria Leveneur.
— Il me donnerait sa fille ! pensa Janton.
— Leveneur décrocha un tablier, mit un bonnet de coton au maître clerc, et lui dit : Vous voilà sous les armes, confrère !
La bonne madame Leveneur souriait ; elle aussi croyait démêler dans la pensée de son mari quelque vague intention en faveur de Janton.
— Puisque vous aimez si fort le commerce ; reprit Leveneur, vous devez vous sentir heureux sous ce costume.
— Très-bien, dit Janton, qui tremblait pourtant d’être vu par Manette dans cet accoutrement ridicule…
— Manette ! s’écria Leveneur ; Manette !
— Me voici, mon père.
Manette accourut… elle recula à l’aspect de Janton vêtu en garçon épicier.
— Que signifie ?…
_Monsieur, répondit Leveneur à sa fille, adore le commerce, et, pour éprouver s’il dit vrai, nous allons, lui et moi, t’aider à mettre dans des sacs d’une livre, pour les pratiques du détail, les deux gros sacs…
— Quoi ! celui de farine et celui de noir de fumée ?
— Ce sera charmant ! s’écria Leveneur.
— Leveneur, disait tout bas madame Leveneur à son mari, laissez donc tranquille ce brave homme.
— Ce sera charmant, répéta Leveneur. À l’ouvrage !
— À l’ouvrage ! répéta le maître clerc, qui se dit : Pour
