n’avançait rien de trop en parlant ainsi d’Engelbert, quoique celui-ci eût pourtant son caractère, car quel enfant de l’Alsace n’a pas le sien ? Engelbert, premier prix de l’école de peinture de Strasbourg, croyait parfois au-dessous de lui de dessiner des palmes et des arabesques pour l’ornement des châles. Il avait, lui aussi, rêvé Rome, la grande peinture, les émotions, de l’exposition, les récompenses ; mais sa mère, dont il était le soutien, lui avait dit, la rude Allemande : Travaille pour toi et pour moi ; avant d’être un fils célébré, commence par être bon fils. Engelbert avait obéi, et il était venu se placer dans la manufacture de châles aux appointements de quinze cents francs, somme dont il faisait passer les deux tiers à sa mère.
Son avenir d’ouvrier était beau ; il pouvait parvenir à gagner jusqu’à trois mille francs par an ; mais qui eût osé dire qu’il se contenterait toujours de vivre entre les quatre murs d’une fabrique ? Deux fois déjà il avait été sur le point de la quitter pour aller à Paris ; là du moins, sans cesser d’être ouvrier, il se serait rapproché des ateliers des maîtres ; mais chaque fois qu’il avait manifesté son intention, M. Commandeur, le chef de la manufacture, avait augmenté ses appointements ; en sorte que cette bonté, cet attachement pour lui, avaient fini par le rendre très-circonspect en même temps que fort triste. Il restait ; mais il souffrait.
Dès que Manette fut partie ; Manette de la beauté de laquelle il avait entendu parler ; mais qu’il ne connaissait pas, il lui resta comme un éblouissement moral. Il n’avait jamais pensé qu’à la gloire, il se leva un autre soleil dans son cœur. Il désirait bien encore la célébrité, mais il sentait qu’il ne la voulait plus pour lui seul. Le désir fut aussi grand, mais il prit une autre direction ; il ne traversait que l’esprit, il passa par le cœur. Enfin l’artiste se complétait, il aimait.
Le soir venu, Engelbert se dit : Quand la reverrai-je ?
