logique, de déductions, un vrai chef-d’œuvre surtout par la science de la matière qu’il traite. Le filet est ourdi par les doigts d’un tisserand rompu à la finesse des poissons subtils qu’il veut prendre. Pas un n’échapperait. Seulement, on peut reprocher à ce projet de faire aux auteurs la part du lion : on nous permettra cette fois d’être de l’avis du lion.
Ce colossal travail de législation, sans précédents dans les annales littéraires, prouve en outre, par une absence presque totale de ratures et de surcharges, que Balzac n’avait pas la première rédaction aussi difficile, aussi pierreuse qu’on l’a trop constamment supposé, et comme il le prétendait, d’ailleurs, lui-même.
Il nous reste à dire, avant d’exposer ce Code littéraire dans toute son étendue, la grande dispute de Balzac avec la Gazette des Écoles, dispute malsaine, qu’il convient de placer comme date entre le moment où il proposa le Code littéraire et celui où la Société des gens de lettres fulmina un superbe manifeste auquel il fut appelé à prendre part.
La dispute de Balzac avec la Gazette ou Journal des Écoles, — journal ou gazette, peu importe, l’un et l’autre ayant disparu, et disparu sans laisser sur la terre d’inconsolables regrets, — naquit d’un article attentatoire à l’honneur de l’écrivain, article dont la
