vous dix mille francs ? Voilà dix mille francs, en voilà vingt mille… Je ne sais pas… plus ou moins… prenez ! prenez ! Et la dame défît brusquement ou plutôt elle brisa d’une seule et sèche secousse le gros collier de perles fines qu’elle avait au cou, ôta avec la même violence de geste ses deux bracelets en diamants, et mettant pêle-mêle perles et diamants dans la main de l’huissier, stupide d’étonnement, elle lui dit : — Maintenant, allez !
« Le père Caron ouvrit de grands yeux.
« Après avoir posé en tas sur un fauteuil le collier et les bracelets, le pauvre huissier, ivre de tout ce qu’il venait d’entendre, s’achemina vers la chambre du préfet. Enfin il était vaincu !
« Le moyen, après tout, de résister à une pareille séduction : vingt mille francs de perles et de diamants !
« Le préfet de cette époque, et vous devinerez aussi facilement son nom que si je vous le disais, n’était pas un dormeur impitoyable, mais il avait les nerfs irritables comme les ont tous les fonctionnaires exposés à écouter quinze heures par jour les réclamations, pétitions et divagations du public. À cette besogne agaçante on commence par devenir impatient, puis bourru, puis inabordable ; et si le moment n’arrivait pas de faire place à un successeur, ou de prendre
