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UN CŒUR VIRGINAL
nouveau. Je n’ai pas l’habitude de sourire.
Il y avait de quoi émouvoir un homme jusqu’au fond de l’âme. M. Hervart murmura spontanément :
— C’est vous que j’aime, Rose.
Elle répondit franchement, sans marquer nulle surprise :
— Moi aussi, mon ami.
En même temps, elle secouait sa robe, où erraient des fourmis égarées :
— Elles ne piquent pas, celles-là, heureusement. Elles sont douces…
— Comme vous.
« Quel compliment ! Quelle fadeur ! Que je suis ridicule ! »
— Il y en a une sur votre manche, dit Rose.
Elle la fit tomber.
— Maintenant, remerciez-moi.
Et elle présentait sa joue, où M. Hervart mit un baiser des plus fraternels.
Il songeait :
« C’est à n’y rien comprendre. Pourtant, je pense qu’elle n’aime pas. Si elle aimait, elle fui-
