— Nous approchons de notre bonheur, dit Léonor.
Après l’Oise, calme et douce, ce furent les premières maisons de Compiègne, et bientôt l’arrêt. Ils étaient émus.
Elle ne voulut pas aller à l’hôtel de la Cloche. Une voiture les eut vite conduits à la Corne-de-Cerf. Léonor la congédiait, mais Hortense, plus sage encore que son amant, la retenait pour courir la forêt. Elle fut impitoyable et, tout en riant d’un rire passionné, elle ajusta sa toilette et redescendit.
Ils passèrent, sans le voir, devant l’hôtel-de-ville, élégant coffret de pierre, puis, longeant le Grand Parc, arrivèrent, par le carrefour du Renard, aux monts du Tremble, où des chênes et des châtaigniers émergent, tels des voilures de navires, au-dessus du vert océan des fougères. Ils descendirent de voiture et voulurent se perdre un instant dans cette mer aux odeurs amères. La robe blanche de la jeune femme et ses cheveux blonds y laissaient, à mesure qu’elle fuyait, un sillage lumineux, car elle fuyait, fau-
