« Comme j’ai bien choisi ! Voici un homme plus jeune que mon ami, plus près de moi, et chacun de ses gestes, chacune de ses paroles me rapproche encore de Xavier. Je sens bien qu’il en sera toujours ainsi. Qui pourrait lutter avec lui ? Xavier, je l’aime ! »
En se penchant pour atteindre une carafe, elle murmura dans la figure de M. Hervart :
— Xavier, je t’aime !
M. Hervart feignit de s’étrangler. Sa rougeur fut mise sur le compte d’un noyau de cerise, et Lanfranc imagina quelques pauvres facéties.
Comme le déjeuner s’achevait, elle dit avec une franchise perverse :
— M. Hervart, voulez-vous venir avec moi, voir s’il ne manque rien là-bas ?
— J’ai fait servir le café dans le haut du jardin, dit Mme des Boys.
Lanfranc vanta cet usage campagnard.
Sitôt que les massifs les dissimulèrent, Rose, sans mot dire, prit M. Hervart par les épaules et lui offrit ses lèvres. Ce fut un long baiser. Xavier serrait la jeune fille dans ses bras et len-
