A son tour, M. Lecamus réclama le livre du dévotieux écrivain et il parcourut encore une fois, non sans terreur, les chapitres où, avec une précision médicale et pourtant pittoresque, d’inexprimables maux sont décrits. Quel enfer ! Et, de nouveau, il songeait, pour en sourire, à sa petite difformité, ridicule ; pas même ridicule, plaisante.
Sans se communiquer leurs pensées, les deux époux s’enfoncèrent dans leurs prières, puis s’endormirent.
Tout se passa à peu près comme Mme Lecamus l’avait souhaité. Les premiers jours cependant, l’accès de la piscine leur fut impossible. Pour passer le temps, ils firent brûler des cierges, ils récitèrent des chapelets, se mêlèrent aux processions, risquèrent leur partie dans les cantiques. Un prêtre enfin, moyennant une aumône, leur facilita l’entrée dans la salle des bains.
Alors, en murmurant une prière et pendant que M. Lecamus, agenouillé, baissait la tête, elle trempa son mouchoir dans l’eau sale et, vivement, en coiffa son mari.
Le saisissement fit que M. Lecamus se renversa évanoui, et peu s’en fallut qu’il n’allât tomber sur une pauvre femme qu’on retirait putride de la sainte baignoire.
On emporta M. Lecamus dans une pièce voi-
