leur utilité symbolique est demeurée au moins aussi grande que leur utilité réelle. Mais comment, hors de la guerre, sont-ils devenus des symboles de l’idée de patrie ? C’est plus facile à expliquer par les faits que par la logique abstraite. Aujourd’hui, dans presque tous les pays civilisés, l’idée de patrie et l’idée de drapeau sont invinciblement associées ; les deux mots se disent même l’un pour l’autre. Mais ceci touche à la symbolique autant qu’à l’association des idées. En insistant on arriverait au langage des couleurs, contre-partie du langage des fleurs, mais plus instable encore et plus arbitraire. S’il est amusant que le bleu du drapeau français soit la dévote couleur de la sainte Vierge et des enfants de Marie, il ne l’est pas moins que la pieuse pourpre de la robe de Saint-Denis soit devenue un symbole révolutionnaire. Semblables aux atomes d’Épicure, les idées s’accrochent comme elles peuvent, au hasard des rencontres, des chocs et des accidents.
Certaines associations, quoique très récentes, ont pris rapidement une autorité singulière ; ainsi celles d’instruction et d’intelligence, d’instruction et de moralité. Or, c’est tout au plus si l’instruction peut témoigner pour une des formes particulières de la mémoire ou pour une connaissance
