— Non, papa doit rester, à cause des embrouillements financiers actuels, la banque réclame sa présence, maman n’a pas voulu le quitter, Marie a ses amies anglaises en séjour à la maison. Quant à moi, j’ai soufflé au docteur Nartel de m’ordonner les bains de mer, grand’mère, comme toujours a été ma complice. Elle aime la mer, elle y va tous les ans, elle a bien voulu se charger de moi. On s’entend si bien, nous deux !
En disant ces mots, il regardait dans la psychée placée devant eux, la tendre aïeule qui ouvrait sa trousse pour en ranger les objets. Ses yeux rencontraient en même temps sa propre image ainsi que celle de son compagnon. 11 s’écria :
— Mais te voilà bien plus grand que moi ! Regarde, grand’mère, comme il me dépasse. Il est brun, bronzé, il prend un air d’homme. Moi, c’est désolant, je garde mon air de fille… comme disent les camarades moqueurs.
— Toi, tu es le plus aimable enfant qui soit, riposta Tancrède, avec tes yeux d’azur, tes courts cheveux qui veulent friser, ton air d’enfant Jésus dans la crèche, ton sourire heureux, et cela n’est rien auprès du cœur qui se cache…
Un maître d’hôtel frappait à la porte, il tenait un plateau où se dressait le thé et les toasts du premier déjeuner. Il préparait la table :
— Si Madame désire des œufs et du jambon, j’en monterai.
— Non, cela suffit. A quelle heure sonnent les repas ?
— A midi moins le quart, on « Corne l’eau » à dix-neuf heures aussi. Si. Madame veut dîner chez elle, l’avis au-dessous des boutons de sonnettes indique le service commandé.
Il montrait du geste une série de boutons électriques ainsi que l’appareil téléphonique. Puis il se retira en disant :
— Luçon, on vous demande en bas.
Aussitôt le cycliste salua Mme Consouloudi respectueusement et suivit le maître-d’hôtel.
— Drôle de situation pour Tancrède, remarqua Onda.
— Ni la mère ni le fils ne semblent en souffrir. Ils ont pris leur parti d’un devoir absolu, ils l’accomplissent en le rendant agréable par l’effet de leur volonté. Sois sûr que c’est possible. La comtesse de Luçon est aussi sympathique que Tancrède.
— N’est-ce pas grand’mère ? Son fils dit : « Maman c’est une sainte ».
— Ah ! voilà le secret de son calme et de sa physionomie souriante. Cette femme a un soutien occulte… que j’envie.
