qui s’anime, elle se dresse. Je la saisis à deux mains surpris…
— C’était une baguette fée…
— Précisément, j’avais vu agir des sourciers, je me laisse conduire et, à ma stupeur extrême, voilà le bois léger qui se retourne complètement :
— Une source, pensais-je d’abord, puis l’idée me vint que ce pouvait bien être une mine.
— Uno miraculo !
— C’était le filon, et d’une richesse !
— C’est merveilleux ! clama le général, seulement pourquoi ce nom de « Bianca-Carbone ? » C’est-à-dire charbon blanc. Je ne suppose pourtant pas que les forêts primitives aient blanchi en vieillissant.
— Il paraît que si, Général, c’est justement ce qui fait la valeur du gisement. Je ne puis pas dire que le charbon soit couleur de neige, mais il n’est pas noir comme l’âme d’un criminel, disons gris.
— On peut « li prendre avec di guanti bianci sans les sporare. » Tout le monde riait, l’italienne était des plus sympathiques, âgée d’une cinquantaine d’années, elle était encore belle sous de superbes cheveux blancs.
— Son fils est camérier du Pape, sa fille, mariée à un aide-de-camp du roi, dit à demi-voix le docteur Nartel, voisin de Yolande, c’est l’union sacrée.
Tancrède entendit. Il s’étonnait de se trouver ainsi transplanté, lui l’ignorant de la vie mondaine, il se disait que c’était véritablement une école d’expérience…
Ce docteur Nartel avait une grande réputation de chirurgien, méritée d’ailleurs. Il avait fondé une maison de santé très luxueuse, selon les derniers conforts de l’hygiène, une maison pour les riches, la moindre chambre y était de trois cents francs par jour, sans compter les soins. Jamais il ne faisait de concessions, jamais il ne travaillait pour rien.
— Je donne de ma vie, de mon temps, disait-il, je l’estime cher, il y a des spécialistes pour les pauvres.
Il avait opéré Onda de l’appendicite et comme il réclamait vingt mille francs, Aristide Consouloudi lui avait offert deux actions de la Goldmine de Farrow-land. Il avait hésité, puis finalement accepté. À présent le titre valait cinquante mille francs. Aussi confiait-il le soin de son portefeuille au banquier.
Un jour, comme il rentrait dans sa maison de santé de Neuilly, il avait trouvé sur le seuil, toute gémissante, la demoiselle de l’école libre située en face. La pauvre fille avait un terrible mal blanc au pouce.
— Monsieur le docteur, je souffre atrocement, soulagez-moi, implora-t-elle.
