avaient emmené les autos aux remises et les uhlans s'étaient emparés des écuries situées dans un pavillon faisant pendant au garage et séparées par une cour intérieure. Une sortie des remises existait directement sur l’avenue. Les logements des gardes d’écuries étaient disposés au-dessus de la partie réservée aux chevaux.
Albert et Zabeth avaient été renvoyés chez eux, avec ordre de sonner la cloche pour chaque visiteur qui franchirait la grille d’entrée.
Quant à Mme de Valradour et à son fils, nul ne s’occupait d’eux. Les étrangers avaient tout simplement pris possession de leur château. Ils s’y installaient à merveille, car il était confortable, sans l’ombre du souci des anciens habitants. Cette manière d’agir assurait à ceux-ci au moins la liberté. Cette agréable pensée ne fut pas de longue, durée.
Au moment où Maria-Pia se disposait à rentrer dans le hall, un officier qui se tenait devant la chambre impériale l’interpella rudement :
— C’est vous la propriétaire du château ?
— Oui, répondit-elle sèchement, j’aimerais même à y trouver une petite place pour mon fils et moi.
Comme le divin Créateur la payait à présent !
— Il n’y en a pas. Allez dans les communs et souvenez-vous qu’il vous est interdit de sortir du parc sous peine de mort.
Elle haussa les épaules, elle était aguerrie contre tant d’épreuves ! Maria-Pia ne s’effrayait guère, et cependant cette menace n’était pas vaine.
La recluse, qui n’avait jamais lu un journal, qui n’avait jamais entendu personne, sauf son fils, et encore fort peu, lui parler de la guerre, ne se doutait nullement des répressions horribles exercées par l'ennemi.
Elle ignorait que précisément, à cette heure, deux infirmiènes s’étaient réfugiées dans une ville conquise... L’une avait pu gagner la France ; l’autre, reprise, avait été fusillée sans hésitations ni procès.
Mais Maria-Pia ressentait en son cœur tant de joie, tant d’amour, qu’elle se croyait invulnérable, ses heures douloureuses avaient pris fin, sa part de bonheur lui était servie. Et combien largement ! Toute son âme vibrait de reconnaissance en voyant près d’elle le cher petit, le bel adolescent robuste, intelligent, si bon. Ah ! certes ! il n’y avait en elle aucune place pour la peine et le chagrin.
Elle sortit dans le parc. Habituée au froid, elle se dirigea vers le kiosque caché au milieu des grands arbres et où René avait dissimulé leur mince bagage. L’enfant n’y était pas. Audacieux, croyant à son invincible protection, il était allé aux cuisines emplir paisiblement un panier de provisions. Le feldwcbel l’y aidait avec une grande complaisance, persuadé d’accomplir un service commandé. Quant à Mousson, tendre et dévoué, mais un peu trop exubérant, son jeune maître l’avait enfermé dans le kiosque.
Maria-Pia se rendit au pavillon des gardiens. Les braves gens, toujours épouvantés, lamentables, se tenaient l’un près de l’autre, devant leur poêle de faïence, silencieux et troublés.
A la vue de leur maîtresse, ils se hâtèrent de lui offrir « le » fauteuil.
— Ah ! notre dame, qu’cst-ce qu’on va faire avec !
— Rien, mes amis, on va attendre. Faites tout ce qu’ils vous diront. L’invasion finira,, mon fils croit que cela ne durera plus longtemps ; après, nous reprendrons la vie normale.
— Mais vous, notre dame, où allez-vous dormir et manger ?
— Nous allons nous enfuir... Je compte sur voire fidélité, chers amis ;
