— C’est charmant, Colonel, vous auriez dû les amener ici, la jeunesse va danser.
— J’aurais dû... seulement comme elles n’ont aucune dot à présenter avec elles, je préfère ne pas les lancer dans un milieu riche où peut-être elles souffriraient.
— Elles auraient un plaisir. Elles doivent être bien jolies si elles ressemblent à leur mère.
— Je dois l’avouer. Le mieux encore est leur intelligence et leur cœur.
— Vous me les amènerez à Runkerque, le vieil ours que je suis en rajeunira. Quel âge ont-elles ?
— Charlotte a dix-neuf ans, Reine dix-huit, Yvonne quinze, Thérèse treize.
— Un bouquet ! Sortons du bois, traversons la pelouse. Ah ! mais il y a une file d’autos, même d’attelages. Regardez donc sur la route, voilà la calèche de la douairière d’Héricourt.
— On ne voit plus guère de chevaux maintenant. Quels magnifiques trotteurs, deux laquais impeccables et, trônant à l’arrière, une dame fort empanachée.
— La duchesse Hermine est un type d’autrefois. Jamais elle n’a voulu sacrifier au goût du jour. Elle se rend à Paris en berline, fait préparer des relais de route ; elle éclaire son château Louis XIII avec des lampes carcel et des bougies ; elle s’habille — délicieusement d’ailleurs — en velours et dentelles à la mode de jadis. Et ses dîners — exquis — sont toujours servis à trois ou quatre services sur réchauds d’argent.
— Elle a des enfants ?
— Non. Un filleul, le frère du jeune marié d’aujourd’hui, Roc-Marie.
— Il s’appelle Roc-Marie, ce n’est pas banal.
— Sa mère a tenu à ce qu’il ait le nom de la Sainte Vierge et il est né le jour où l’Eglise fête saint Roc. Une nature d’élite, ce garçon.
— Il a fait son service militaire ?
— Il vient de l’achever. Il rentre au foyer familial.
— Et il chassera, fera des visites, usera son temps inutilement, selon l’usage des jeunes nobles riches.
— Point. Mon jeune ami songe sérieusement. Le sacerdoce l’attire... les missions évangéliques.
— Ah ! c’est, très beau. Et cela plaît à sa mère ?
— Sa mère est une fervente. Son frère aîné continuera la lignée. Elle a l’intention de partir bientôt
