il ménagea à l’empereur l’alliance des Vénitiens dont la puissance maritime s’était grandement accrue au milieu des désordres de l’Italie. Les douze bourgades qui s’étaient élevées sur les îles des lagunes, depuis l’invasion d’Attila, étaient devenues promptement florissantes, et, réunies en une confédération désignée sous le nom de Venezia, elles avaient élu, dès 697, pour premier duc ou doge, Paoluccio Anafesto.
Luitprand, irrité des manœuvres du pontife, vint assiéger Rome (730) ; mais Grégoire eut l’adresse de l’apaiser et d’obtenir son éloignement. Ce pape mourut peu de temps après, et Grégoire III, son successeur, prit possession du saint-siége sans demander à l’empereur la confirmation de son élection. Il ne craignit pas de braver également les Lombards en donnant asile au duc de Spolète, Thrasimund, révolté contre son souverain. Luitprand envahit les terres de l’Église. Une tentative de rébellion du duc de Bénévent l’ayant obligé de se porter dans cette principauté, sauva Rome et donna au pape le temps d’implorer la protection du prince des Franks (740). Grégoire mourut la même année ; il eut pour successeur Zacharie, pontife moins belliqueux, qui obtint du roi lombard la restitution des villes enlevées au duché de Rome.
À la mort de Luitprand (744), le trône fut successivement occupé par son neveu Hildebrand, par le duc de Frioul Ratkhis, et enfin par Astolphe (749). Ce dernier, ennemi des Grecs et des Romains, enleva l’Istrie à l’empire d’Orient, s’empara de nouveau de la Pentapole, et mit fin à l’exarchat de Ravenne par la prise de cette ville (752). La domination des empereurs byzantins cessa désormais de s’exercer dans le nord de l’Italie.
Grégoire III avait envoyé une ambassade en Gaule pour demander l’aide des Franks ; Karl-Martel, atteint d’une maladie mortelle, survécut à peine à la visite des nonces du Pape chargés de lui offrir les clefs du sépulcre de Saint-Pierre, avec les titres de Consul et de Patrice (741). Ses fils Karloman et Peppin se partagèrent le royaume. Le premier devint maire d’Austrasie et de
