ronnes furent réunies sur la tête de Hildérik II. Dans l’année 673, saint Léger, soupçonné de complots, alla partager la retraite de son rival Ebroïn. Hildérik, qui ne reculait devant aucune violence pour faire respecter son autorité, fut assassiné dans la forêt de Chelles par le leude Bodilon, qu’il avait fait battre de verges comme un esclave (674). À la faveur des désordres qui suivirent ce meurtre, Ebroïn s’échappa de sa prison, et rétablit sa puissance en Neustrie, à l’aide d’une armée soudoyée. Il fit périr la plupart de ses adversaires, parmi lesquels saint Léger, évêque d’Autun, et consentit à laisser régner Thierry III (675).
Fatigués de lutter sans cesse contre la suprématie royale, les Leudes austrasiens résolurent d’abolir la royauté. Ils déposèrent en effet leur roi Daghobert II et confièrent le gouvernement, avec le titre de ducs ou princes des Franks, à deux d’entre eux, Martin, fils de Khlodulfe, et Peppin d’Héristal, petit-fils de l’ancien maire Peppin-le-Vieux (679). Alarmé de cette révolution, Ebroïn leva une armée pour réduire les Austrasiens. Il remporta une victoire à Leucofao, dans le Laonnais ; Peppin réussit à fuir, mais son collègue Martin, fait prisonnier, fut mis à mort en 680. Le triomphe du maire de Neustrie fut de courte durée ; il périt en 681, assassiné par Hermanfrid, officier fiscal qu’il avait dépouillé pour le punir de ses malversations. La mort prématurée d’Ebroïn hâta l’agonie de la dynastie mérovingienne. Les maires qui lui succédèrent, Waraton, Gislemar et Berthaire, étaient incapables de continuer la lutte, et ne réussirent qu’à envoyer une foule de mécontents en Austrasie, où Peppin d’Héristal donnait asile à tous les exilés. Bientôt, afin de soutenir par la force les prérogatives de l’aristocratie, Peppin attaqua la Neustrie à la tête d’une armée formidable. Il remporta une éclatante victoire à Testry, en Vermandois, et ce succès décisif le rendit maître des trois royaumes (687). Il s’imposa pour ministre à Thierry III et retourna à Cologne, laissant Northbert, son lieutenant, remplir les fonctions de maire de Neustrie.
