dans ces contrées. L’Afrique fut donc perdue à jamais pour l’empire de Constantinople où, d’ailleurs, les descendants d’Héraclius ne s’étaient signalés que par leur corruption et leurs crimes. Sept empereurs de cette famille s’assirent sur le trône qu’ils souillèrent de sang. Successeur de Constantin et d’Héracléonas, Constant II débute par le meurtre de son frère Théodose et va se faire assassiner à Syracuse (668). Constantin Pogonat venge son père par d’effroyables cruautés et associe à l’empire ses deux frères Héraclius et Tibère, pour complaire aux soldats qui réclament un empereur en trois personnes, afin de posséder sur la terre une image de la Trinité céleste. Bientôt, débarrassé de ces prétoriens trop mystiques, Pogonat fait couper le nez à ses deux frères en présence des évêques assemblés en concile. Son fils Justinien II hérite du trône en 685, et, après dix ans d’atrocités inexprimables, est déposé par Léonce, et mutilé. Ce dernier est mutilé à son tour par Absimare qui prend le nom de Tibère III (699). Mais Justinien revient d’exil avec l’aide du roi des Bulgares ; il rentre dans Constantinople, fait égorger les deux usurpateurs, et pendant les jeux du Cirque appuie les pieds sur leurs cadavres. Les vengeances terribles qu’il exerce produisent une nouvelle révolte : elle aboutit à la décapitation de Justinien, dernier rejeton de la dynastie des Héraclides byzantins.
Pendant que le vieil Empire Grec donnait au monde ces honteux spectacles, à l’autre extrémité de l’Europe, un État nouveau, celui des Franks mérovingiens, à peine arrivé à son apogée, sous Daghobert, semblait pencher vers sa ruine.
Après la mort de Frédégunde, la puissance de la Neustrie avait été ébranlée sous son fils Khlother encore enfant ; d’autre part, la royauté austrasienne, bien que raffermie en apparence à la fin du vie siècle, se trouvait au fond plus menacée que jamais par la coalition des Leudes ; Brunehilde n’était point d’humeur à renoncer à la lutte ; l’abaissement de la Neustrie ne lui suffisait pas. Elle voulait ressaisir son ancienne influence et elle par-
