l’adresse le soin de décider de l’innocence du prévenu. Les peines étaient la mort, dont la loi salique, cependant, ne fait pas mention, la composition et l’amende. La première compensation était l’amende dont l’étymologie (Friede, paix) indique qu’elle était le prix de la tranquillité publique ; la composition (Wehrgeld, argent de la défense) était la compensation payée à l’offensé ou à sa famille. Il existait des tarifs minutieux pour tous les crimes et délits, depuis l’assassinat jusqu’au geste brutal et à la parole injurieuse. Entre la composition pour le meurtre d’un évêque, évaluée neuf cents sous d’or, et celle d’un esclave bavarois, fixée à vingt sols, se plaçaient les compositions pour tous les meurtres possibles, dont la proportion s’élevait en raison de la dignité des personnes. Ces lois subirent des modifications avec le temps et restèrent plus ou moins grossières, selon que le peuple qui les adoptait était plus ou moins éloigné du foyer de la civilisation romaine.
Au milieu de ces tentatives de reconstitution sociale, l’Église se développait lentement, gagnant sans cesse en puissance et en étendue. L’ordre des Bénédictins, fondé au mont Cassin en 529 par saint Benoît de Nursia, fut le plus savant de tous les ordres religieux. On lui doit, depuis le vie siècle, de très-remarquables travaux d’histoire civile et ecclésiastique, entre autres la collection des histoires de France, œuvre des Bénédictins de Saint-Maur. En 553, eut lieu le concile général de Constantinople, et, en 579, le concile de Châlons-sur-Saône. En 590, le diacre Grégoire monta sur le trône pontifical.
Il se montra pasteur vigilant, prudent et charitable. Il s’appliqua à combattre l’ignorance, à réprimer les désordres du clergé. Il adressa aux princes corrompus ou hérétiques de sévères réprimandes, il agrandit par la conversion le domaine de l’Église catholique. Son pontificat offrit à l’Europe le premier modèle du gouvernement théocratique. Grégoire le Grand annonce et prépare les Grégoire VII et les Innocent III.
