drame religieux était né avec les Mystères et les Miracles, la comédie laïque avec les Moralités, dont les auteurs étaient les clercs du palais formant la corporation de la Basoche (Basilica) ; puis vinrent les Farces, dont la plus célèbre, l’Avocat Pathelin, attira la foule dès 1459.
La Pragmatique sanction, promulguée devant le clergé français rassemblé à Bourges en 1438, fut un acte important de l’administration de Charles VII. Cette ordonnance proclama la suprématie des conciles généraux sur le Saint-Siége, restreignit à un petit nombre de cas les droits d’appel à Rome, priva la cour pontificale des gros revenus qu’elle tirait des Réserves, des Expectatives et des Annales, et réserva aux chapitres des églises l’élection des évêques et des grands bénéficiers. Cette affirmation des libertés de l’Église gallicane, éloquemment soutenue par le savant Gerson, semblait toute naturelle après le scandale du grand schisme d’Occident. La subordination de l’autorité pontificale aux décisions des assemblées générales de l’Église avait déjà été proclamée au concile de Pise, réuni en 1409 pour mettre un terme aux divisions de la chaire apostolique. Les papes Benoît VIII et Grégoire XII furent déposés et remplacés par Alexandre V, à qui succéda, l’année suivante, Balthazar Cossa, sous le nom de Jean XXIII. Mais les deux premiers ayant refusé d’abdiquer, la chrétienté posséda à la fois trois papes au lieu de deux.
Avant d’occuper la chaire de Saint-Pierre, Jean XXIII, déjà revêtu des dignités ecclésiastiques, avait joué un rôle actif dans les troubles de l’Italie. Boniface IX l’avait renvoyé à Bologne ; il y arriva en conquérant, à la tête d’une armée recrutée parmi les Condottières qui parcouraient alors l’Italie, vendant leur épée au plus offrant, et dont les plus célèbres étaient Braccio de Mantoue et Sforza Attendolo. Le futur pontife battit les troupes de Jean Galéas, duc de Milan, et ravagea quelque temps ce pays. La puissance milanaise se releva avec Philippe Marie Visconti qui, secondé par Carmagnola, soumit Gênes à son autorité. Philippe maria sa fille au
